Studentes en vriendinnen Marie en Alexa reizen naar het afgelegen huis van laatstgenoemdes ouders om daar in rust te kunnen studeren. 's Nachts wordt deze rust verstoord door een onbekende maniak, die het broertje en de ouders van Alexa op brute wijze vermoordt. De vrouw in kwestie wordt door deze man meegenomen in zijn bestelwagen. Marie weet ook in de auto te geraken, maar durft de moordenaar niet aan te pakken. Kans op kans om haar vriendin van een zekere dood te redden laat ze door haar vingers glippen. Er blijkt echter meer met Marie aan de hand te zijn, zoals de politie ook ontdekt. Ze heeft net als de moordenaar bovendien weinig goeds voor met haar hartsvriendin.
Haute Tension is een Franse horrorfilm die een tijdje nodig heeft om op gang te komen. Helaas is de film al bijna voorbij als de kijker beseft dat deze prent meer te bieden heeft dan de eerste vijf kwartier doen geloven. Daarin wordt de kijker namelijk vooral lastig gevallen met erg voorspelbare en ongeloofwaardige horrorcliché's. Vooral het laffe gedrag van Marie in de pogingen om haar vriendin te redden storen mateloos, mede omdat deze ook weinig logisch zijn. Pas als zij zich ontpopt tot de ware persoon die ze is, vallen de puzzelstukjes op hun plaats. Dan pas worden ook een heleboel onduidelijkheden voor de kijker weggenomen. Helaas is het dan te laat om Haute Tension nog te redden. Dat lukt zelfs de schitterende scène met de decoupeerzaag niet meer. Erg jammer, want er had zeker meer ingezeten.
